爸爸妈妈上班，两个哥哥上学，他们都忙，不能老在家陪她。妈妈上班前把收音机、水放在旁边，把镜子放在枕边好让她找东西。爸爸把削好了的铅笔放在她够得到的地方，但有时一下子不知掉到哪去了，爸爸便把铅笔和橡皮用绳拴在夹子上。等这些忙完了，他们才千叮咛万嘱咐地走了。

　　妈妈在单位管理图书，常常给郭晖借来一些书刊像《十月》、《小说月报》和《钢铁是怎样炼成的》之类，让她打发时间。时间一长，郭晖看完书、听过收音机后心里空落落的，她觉得自己好像在滑向一个无底洞而抓不住什么东西。

　　“既然能看书，为什么不看课本呢？”妈妈赶紧把郭晖的小学课本找出来。小学的学完了，初中的学完了，高中的也学完了。初中和高中的理化实验怎么办？郭晖便让哥哥、爸爸给她讲。结合爸爸、哥哥讲的，自己再仔细琢磨，居然慢慢也弄懂了。

　　从爸爸、妈妈和哥哥的赞许里，郭晖心底第一次升起一股自豪感：“可是怎么能让别人、让社会了解我的能力呢？”郭晖突然想报考大学。她忘了卧床的自己连坐都不行，怎么能进考场考大学呢？

　　由于对第七、八、九三节胸椎做了手术，郭晖的整个脊柱稳定性很差，医生不允许她坐，否则后果会更严重。但是妈妈不甘心：“不管怎么说也不能躺一辈子呀，更不用说考大学了。”妈妈不管这一套，强行让郭晖练坐。

　　妈妈扶着她的后背，她用双手用力撑着床，刚一坐起来，立刻天旋地转头晕目眩。长期躺着看东西，眼睛近视而且习惯了那种体态，突然坐起来，郭晖看到眼前的物体都是双影的。她闭上了眼睛，撑一会儿躺下。过了一会儿，妈妈又让她坐起来，这一次坐了5分钟，后来慢慢增加到6分钟。在练坐中，郭晖常常抽筋，有时在床上都能一下子将身子甩出去。

　　这样坚持了近一年，郭晖的椎骨恢复得差不多了，也敢扶着床慢慢坐起来。到1989年，郭晖已经练到一次能坐三个小时。她想，这会儿可以参加高考了吧，眼前升起了一线新的希望。但是爸爸带回消息说，参加高考的考生必须有学籍，是高中毕业班学生，有高中成绩才能报考，郭晖充满向往的眼神刹那间暗淡了下来。

　　自考专科毕业证是她的第一个文凭证书

　　不能靠别人怜悯，更不能怨天尤人，那样是没有用的，只会恶化自己的生活，要得到社会的承认，就要付出百倍的努力，和肢体健全者站在同一起跑线上竞争。

　　尽管不能参加高考，但郭晖练坐的功夫也没有白费，她再也不会被完全困在床上了。1990年的一天，郭晖坐着手摇车在河北建筑工程学院校园里散步，碰见了父亲的同事张明老师。张老师听了郭晖的情况说：“你可以参加自学考试嘛。自考不用进学校，在家里就可以自学，你可以一门一门地学，一门一门地考，只要通过规定科目的考试，就可以拿到毕业文凭。我觉得英语专业挺适合你的，学成以后可以在家里搞翻译，省了出门的麻烦。”

　　这是郭晖第一次听说自学考试这件事。她走上英语诗歌研究道路，最初的启蒙者应该是张明老师，所以至今提起张老师，郭晖还充满感激。这时正好学校开了一个英语自考辅导班，郭晖报名参加了辅导班。

　　1991年4月，郭晖报考的英语语法、英美概况和英语综合技能三门课一次性通过。这第一步的成功，大大增长了郭晖的信心，也鼓舞了全家人，妈妈操劳过度的脸上露出了宽慰的笑容。1993年6月，郭晖终于通过了英语专科专业所有9门课程的考试，取得了英语专科毕业文凭。

　　“这是我至今获得的第一张文凭证书。”郭晖悲喜交集。

　　有了英语文凭，妈妈想在学校为郭晖找个教书的工作，可是人家说专科文凭学历太低，要在本校任教，至少要本科学历。郭晖听了，马上就要报考自考本科。可妈妈说不行，你体质本来就差，这两年学专科身体透支，再学本科肯定吃不消。先休息两年再说，郭晖听了妈妈的话，做起了家教。先是教本校老师的孩子，从小学开始，后来又教初中、高中，先是教各科，后来就专教英语。